Los científicos del MIT, Sven Dorkenwald y Whitney Henry, han sido distinguidos como Searle Scholars 2026. Este galardón se otorga anualmente a 15 investigadores destacados en las ciencias biomédicas y la química. Dorkenwald es profesor asistente de ciencias cerebrales y cognitivas, además de investigador en el Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro. Por su parte, Henry es profesora de Desarrollo Profesional en Ciencias de la Vida y miembro del Instituto Koch para la Investigación del Cáncer Integrativo.
Asimismo, se reconoció a dos exalumnos del MIT: Irene Kaplow, graduada en 2010, y Jared Mayers, quien obtuvo su doctorado en 2015.
Reconocimientos y financiamiento para la investigación
Los Searle Scholars son seleccionados por un consejo asesor científico y se consideran algunos de los investigadores jóvenes más creativos que realizan investigaciones de alto riesgo y alta recompensa. El Programa de Searle Scholars es financiado a través de los Fondos Searle en la Chicago Community Trust y es administrado por la Kinship Foundation. Cada uno de los galardonados recibirá $450,000 en fondos flexibles para apoyar su trabajo durante los próximos tres años.
Sven Dorkenwald
Dorkenwald, un neurocientífico computacional, investiga los principios organizativos de los circuitos neuronales. La conectividad sináptica de las neuronas, conocida como conectoma, es fundamental para el funcionamiento de las redes neuronales. Desarrolla herramientas computacionales y colaborativas para mapear, analizar e interpretar conectomas a nivel de sinapsis. Su trabajo ha llevado a grandes reconstrucciones conectómicas del cerebro de la mosca de la fruta y de partes del cerebro de mamíferos.
Perspectivas de futuro y agradecimientos
El investigador expresa: “Al establecer mi nuevo laboratorio, el Premio Searle Scholars nos ayudará a lanzar proyectos ambiciosos y a definir nuestra dirección científica a largo plazo”. Dorkenwald se unió a la facultad del MIT en 2026 y posee un BS en física y un MS en ingeniería informática de la Universidad de Heidelberg, además de un doctorado en informática y neurociencia de la Universidad de Princeton en 2023.
Whitney Henry
Henry investiga el potencial de la ferroptosis, una forma de muerte celular dependiente del hierro, para desarrollar terapias novedosas dirigidas a subpoblaciones de células cancerosas altamente metastásicas y resistentes a terapias, que son desencadenantes críticos de la recaída tumoral. Su investigación se centra en descubrir los factores moleculares que influyen en la susceptibilidad a la ferroptosis y en desarrollar métodos innovadores para manipular la resistencia a esta en organismos vivos.
Contribuciones de los exalumnos del MIT
“Estoy increíblemente agradecida a la Kinship Foundation por apoyar nuestra investigación y darnos la libertad de plantear preguntas científicas audaces y guiadas por la curiosidad”, comenta Henry. Se unió a la facultad del MIT en 2024 y es actualmente becaria HHMI Freeman Hrabowski. Obtuvo su licenciatura en biología con un menor en química de la Universidad Estatal de Grambling, así como su doctorado de la Universidad de Harvard.
Alumni también reconocidos
Irene Kaplow, graduada en 2010 del Departamento de Matemáticas del MIT, es profesora asistente en el Departamento de Biología y en el Departamento de Biología Computacional Ray y Stephanie Lane de la Universidad Carnegie Mellon. Su selección como Searle Scholar se debe a su trabajo en “descifrar los mecanismos regulatorios transcripcionales subyacentes a la evolución del fenotipo dietético de los mamíferos”.
Jared Mayers, quien obtuvo su doctorado del Departamento de Biología del MIT, es profesor asistente en el Centro de Cáncer Fred Hutchinson de la Universidad de Washington. Su selección como Searle Scholar es por su trabajo en “un marco de traducción inversa para descifrar las vulnerabilidades metabólicas de los patógenos bacterianos”.
