Un equipo de investigadores del MIT ha desarrollado un sistema de ultrasonido miniaturizado que podría facilitar la detección temprana del cáncer de mama. Este nuevo dispositivo está diseñado para ser utilizado en casa o en consultorios médicos, especialmente en personas con alto riesgo de desarrollar esta enfermedad.
El sistema se compone de una pequeña sonda de ultrasonido conectada a un módulo de adquisición y procesamiento, que es apenas más grande que un teléfono inteligente. Esto permite realizar ecografías de mama con mayor frecuencia y en diferentes entornos, incluso en áreas rurales.
Facilitando el acceso a la tecnología médica
Canan Dagdeviren, profesora asociada de artes y ciencias de los medios en el MIT y autora principal del estudio, destaca que “todo es más compacto, lo que facilita su uso en áreas rurales o para personas que enfrentan barreras tecnológicas”. La detección temprana de tumores es crucial, ya que aumenta las posibilidades de un tratamiento exitoso.
El artículo, publicado en la revista Advanced Healthcare Materials, cuenta con la participación de varios autores, incluyendo a Colin Marcus y Md Osman Goni Nayeem, quienes lideraron la investigación. Otros colaboradores incluyen estudiantes de posgrado y personal del MIT y el Hospital General de Massachusetts.
La importancia del monitoreo frecuente
Las mamografías rutinarias, que utilizan rayos X, son el método más común para detectar tumores de mama. Sin embargo, algunos tumores pueden desarrollarse entre estas pruebas, conocidos como cánceres de intervalo, que representan entre el 20% y el 30% de todos los casos de cáncer de mama. Estos tumores suelen ser más agresivos que los detectados durante los exámenes regulares.
Detectar estos tumores en etapas tempranas es crítico. La tasa de supervivencia es casi del 100% cuando se diagnostica cáncer de mama en las primeras fases, mientras que en etapas más avanzadas, esta tasa se reduce a aproximadamente el 25%.
Innovaciones en tecnología de ultrasonido
El sistema desarrollado por el MIT no solo es portátil, sino que también utiliza menos energía que las máquinas de ultrasonido tradicionales, lo que lo hace más accesible. La sonda es del tamaño de una baraja de cartas y el módulo de procesamiento es más grande que un teléfono inteligente, costando alrededor de $300.
Este nuevo sistema también permite crear imágenes en 3D de la mama con solo escanear dos o tres ubicaciones. Esto se logra mediante un diseño eficiente que elimina la necesidad de equipos voluminosos y costosos.
Pruebas y futuros desarrollos
Los investigadores han probado el sistema en una mujer de 71 años con antecedentes de quistes mamarios, logrando una imagen precisa del tejido. Este dispositivo puede escanear hasta 15 centímetros en el tejido y generar imágenes claras sin distorsiones.
La investigación continúa con ensayos clínicos más amplios y la creación de una versión aún más pequeña del sistema de procesamiento, que podría conectarse a un teléfono inteligente. Además, se planea desarrollar una aplicación que utilice algoritmos de IA para guiar a los pacientes en la ubicación correcta para colocar la sonda de ultrasonido.
Dagdeviren está trabajando en la creación de una empresa para comercializar esta tecnología, con el apoyo de diversas instituciones del MIT y fondos de investigación.
